La alergia alimentaria en niños se produce cuando el sistema inmunológico tiene una reacción exagerada a algún alimento que el pequeño consume. Esta hipersensibilidad desata una serie de acciones en cadena de mayor o menor gravedad. Lo más frecuente es la aparición de lesiones cutáneas. Así, el niño o bebé presenta picor, enrojecimiento e inflamación en diferentes zonas del cuerpo. En casos más graves, la reacción alérgica a un alimento puede incluso provocar problemas respiratorios.

La alergia alimentaria no se debe confundir con la intolerancia alimentaria. En este segundo caso, la ingesta del producto suele ocasionar molestias relacionadas con el aparato digestivo, como cólicos, vómitos y diarrea.

Los alimentos que más alergias suelen producir en bebés y niños son el huevo, la leche, el marisco, el pescado blanco y los frutos secos. Muchas veces esta hipersensibilidad es transitoria y desparece cuando el niño tiene entre tres y cinco años. No obstante, no siempre es así y hay muchas personas que mantienen la alergia alimentaria a lo largo de su vida.

Otra de las alergias alimentarias en niños más frecuentes es la celiaquía. Esta enfermedad consiste en una reacción adversa del sistema inmunitario al gluten. Esta es una proteína que se encuentra en numerosos cereales de consumo habitual, como el trigo, el centeno y la cebada, entre otros. La hipersensibilidad al gluten suele afectar, sobre todo, al intestino delgado. Esto provoca síntomas como la pérdida de peso, la malnutrición, vómitos, diarreas y malestar general, entre otros.

Es fundamental acudir al alergólogo infantil si existen sospechas de que el niño o bebé pueda ser alérgico a algún alimento. El profesional llevará a cabo un examen completo y una serie de pruebas para determinar cuál es agente que genera hipersensibilidad. El tratamiento más frecuente de las alergias alimentarias en niños es llevar una dieta de la que se excluya el alérgeno.

Para aliviar los síntomas de un episodio alérgico, el profesional sanitario puede recetar fármacos como los antihistamínicos.

Las alergias respiratorias en niños se producen generalmente como reacción a elementos que hay en el ambiente. En estos casos, la reacción exagerada del sistema inmune se produce en el aparato respiratorio, que es por donde entra el alérgeno al cuerpo. Los síntomas pueden variar desde los característicos de un simple resfriado a problemas serios de respiración. En muchas ocasiones, estas alergias respiratorias en niños pueden evolucionar y convertirse en asma. Los principales síntomas que indican que el niño o adolescente está padeciendo una alergia respiratoria son:

• goteo nasal y congestión
• estornudos
• rinitis
• irritación ocular y lagrimeo
• picor de garganta
• dolor de cabeza
• problemas respiratorios

Ante la persistencia de cualquiera de estos síntomas, se recomienda visitar al alergólogo pediátrico. Será el profesional quien lleve a cabo las pruebas pertinentes para confirmar la existencia de una alergia respiratoria en el menor y detectar cuál o cuáles son los alértenos que la activan. Los más frecuentes suelen ser el polen de determinadas especies vegetales, los hongos, los ácaros y las células epiteliales de algunos animales. Como sucede con otras alergias en niños, la alergia respiratoria no tiene cura. Sin embargo, sí se han desarrollado tratamientos e incluso vacunas que pueden minimizar sus efectos.

El asma en niños es un trastorno inflamatorio complejo y crónico que afecta a las vías respiratorias. Durante las ‘crisis de asma’ los bronquios se contraen y el paciente no puede respirar con normalidad. Generalmente, el asma se inicia en la niñez y suele tener una estrecha relación con la alergia respiratoria. De hecho, es muy frecuente que los niños y adolescentes que padecen asma, presenten algún tipo de alergia respiratoria. Asimismo, los efectos de esta enfermedad crónica suelen agravarse ante la presencia de alérgenos. Los principales síntomas del asma infantil son:

• dificultad respiratoria
• sibilancia (sonido de pitos al respirar)
• tos
• sensación de opresión en el pecho

Estos síntomas, asociados a los conocidos como ‘crisis de asma’, suelen aparecer en presencia de alérgenos, pero también en algunas situaciones cotidianas como la realización de ejercicio o la sequedad del ambiente. Tampoco existe cura para el asma en niños y adolescentes. En este sentido, el primer paso ante la sospecha de que el menor pueda padecer esta patología es acudir al alergólogo infantil. El profesional realizará las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico del asma. También es fundamental localizar los alértenos que provocan las crisis para que el paciente pueda evitarlos. Está demostrado que al reducir la exposición a estos desencadenantes mejora considerablemente la evolución de la patología.

La alergia cutánea o dermatitis de contacto en niños es la irritación e inflamación de la piel ante la presencia de un alérgeno. Una de las patologías más frecuentes relacionadas con esta patología es la llamada dermatitis del pañal. No se deben confundir, pues esta segunda no está provocada por alérgenos, sino por agentes irritativos como la presencia de orina y heces en el pañal.

La alergia cutánea suele ser más frecuente en niños que padecen alguna otra patología de la piel, como dermatitis atópica o psoriasis. Lo cierto es que este tipo de alergias suele necesitar un tiempo para desarrollarse, por lo que suelen ser más habituales en adultos. No obstante, los primeros contactos con los alérgenos que más tarde darán problemas se pueden dar durante la infancia y la adolescencia. Por ese motivo es muy importante estar alerta ante cualquier síntoma sospechoso y acudir cuanto antes al alergólogo infantil o al dermatólogo pediátrico. De esta forma se podrá realizar un correcto diagnóstico e iniciar el tratamiento cuanto antes.

Algunos de estos síntomas son:

• eccema
• irritación
• enrojecimiento
• inflamación
• picor intenso
• ampollas que pueden reventar formando costras

Los alérgenos más frecuentes entre los niños suelen ser algunos metales, como el níquel, pero también las picaduras de insectos, el sudor e incluso algunos fármacos.

La alergia a fármacos en niños se produce cuando el sistema inmunológico reconoce a algún principio activo o componente de medicamentos como una sustancia dañina para el cuerpo. Así, ante la presencia de alguno de estos elementos se produce una reacción exagerada que provoca síntomas más o menos graves.

La alergia a fármacos en menores no es demasiado frecuente y, como sucede con otras, no se produce durante primer contacto con el medicamento, sino en aplicaciones posteriores. Eso sí, esta patología puede tener consecuencias graves si se produce anafilaxia o reacciones severas en la piel. Los principales síntomas que alertan de una posible alergia a fármacos en niños son:

• urticaria
• picazón y enrojecimiento de la piel
• vómitos
• diarrea
• fiebre y cefalea en algunas ocasiones

Si un menor presenta alguno de estos síntomas tras la toma de medicación hay que interrumpir la administración inmediatamente y acudir al alergólogo pediátrico. El profesional llevará a cabo diversas pruebas para constatar que, efectivamente, se trata de una reacción adversa al fármaco. Como sucede con el resto de alergias en niños, esta tampoco tiene cura. Por ello, es fundamental detectar cuál o cuáles son los medicamentos que provocan la reacción y evitar su consumo.